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¿Qué ocurre si se comen cerebros humanos?
Paleontólogos franceses han encontrado ejemplos humanos de canibalismo en huesos de neandertales de hace 100.000 años. Mostraban signos de rotura para extraer el tuétano y comer cerebros, mientras que las marcas de corte de las herramientas muestran que también se consumían la lengua y el muslo. Mientras tanto, en la Europa del siglo XX se practicaba el canibalismo medicinal, en el que se prescribía sangre humana como remedio. Sin embargo, sin el cuidado y la preparación adecuados, la gente corría el riesgo de contraer alguna enfermedad transmitida por la sangre, como la hepatitis o el ébola, de la persona infectada.
¿Es realmente insalubre comer humanos?
Si tuviera que comer carne humana, ¿por dónde empezaría? Parece una pregunta inquietante para el pensamiento occidentalizado, seguro, pero el canibalismo ocupa una posición consistente en la evolución del comportamiento humano.
Con 650 músculos y 206 huesos en un adulto, hay opciones más que suficientes en el menú. Algunas pueden tener un gran valor dietético, mientras que otras son una mala presa. Un nuevo estudio publicado el jueves en Scientific Reports disecciona el valor nutricional y calórico de las partes del cuerpo humano.
¿Dice usted que es un campo de estudio muy divertido? Claro, a no ser que seas un arqueólogo o antropólogo que estudie a los neandertales, a los grupos nativos de Papúa Nueva Guinea o a cualquier número de comunidades de homínidos que hayan participado en el canibalismo durante los últimos 800.000 años aproximadamente.
“Hay menos comportamientos complejos en la sociedad humana moderna que el canibalismo”, dijo James Cole, arqueólogo de la Universidad de Brighton (Inglaterra) que dirigió el estudio. “El canibalismo tiene todo tipo de connotaciones y motivaciones dentro de nuestra propia especie”.
A Hollywood le gusta jugar con ejemplos como el canibalismo bélico o el canibalismo psicótico como el de Hannibal Lecter. Pero cuando investigadores como Cole escarban en los registros fósiles y culturales, el canibalismo tiende a caer en dos categorías: nutricional o ritual.
Explicación del canibalismo: ¿A qué sabe la carne humana?
El kuru es una enfermedad muy rara. Está causada por una proteína infecciosa (prión) que se encuentra en el tejido cerebral humano contaminado. El kuru se encuentra entre personas de Nueva Guinea que practicaban una forma de canibalismo en la que comían los cerebros de los muertos como parte de un ritual funerario. Esta práctica cesó en 1960, pero se registraron casos de kuru durante muchos años después porque la enfermedad tiene un largo periodo de incubación. El periodo de incubación es el tiempo que tardan en aparecer los síntomas tras la exposición al agente causante de la enfermedad.El kuru provoca cambios en el cerebro y el sistema nervioso similares a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Enfermedades similares aparecen en las vacas como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también llamada enfermedad de las vacas locas.El principal factor de riesgo del kuru es comer tejido cerebral humano, que puede contener las partículas infecciosas.Síntomas
Los síntomas del kuru son:La dificultad para tragar y la incapacidad para alimentarse pueden llevar a la desnutrición o a la inanición.El periodo medio de incubación es de 10 a 13 años, pero también se han registrado periodos de incubación de 50 años o incluso más.Exámenes y pruebas
¿Eran caníbales nuestros antepasados?
Sabemos que somos definitivamente carne roja, gracias a la mioglobina de nuestros músculos. Su propósito (en los músculos vivos) es ayudar a transportar el oxígeno. En la carne muerta, se encuentra sobre todo en ese charco rojo del fondo de la bandeja de espuma de poliestireno (sí, esa cosa no es realmente sangre).
En 1972, un avión que transportaba a un equipo de rugby uruguayo se estrelló en la cordillera de los Andes. De los 45 pasajeros y la tripulación, sólo 16 sobrevivieron. Cuando se agotaron las raciones de supervivencia, fue necesario comer los cuerpos de los muertos, que se habían conservado a temperaturas bajo cero.
Las EET en humanos se observaron por primera vez en Papúa Nueva Guinea, cuando miembros de la tribu Fore murieron tras consumir a sus seres queridos en ritos funerarios caníbales. Su enfermedad, llamada kuru, comenzó con inestabilidad y temblores, y luego progresó a inestabilidad emocional, incontinencia, falta de respuesta, úlceras y, finalmente, la muerte.
El kuru se observaba con mayor frecuencia en mujeres y niños, ya que tradicionalmente comían el cerebro de los muertos. El cerebro tiene una concentración mucho mayor de priones que otros órganos, pero todas las demás partes del cuerpo (incluida la sangre) podían contenerlos.