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La mayor raza de vacas
En Australia hay una gran variedad de razas de ganado. Cada una de ellas tiene sus propias características y rasgos que las hacen adecuadas para diferentes fines. Algunas razas se utilizan sobre todo para la producción de carne, mientras que otras se dedican a la producción de leche; incluso hay algunas razas que pueden utilizarse para ambas cosas. Las condiciones climáticas y ambientales de una explotación también determinan qué razas son las más adecuadas. Las razas Bos indicus, como la Brahman, son más adecuadas para los climas cálidos y tropicales, mientras que las razas Bos taurus, típicamente europeas, como la Angus y la Holstein Friesian, son más adecuadas para los climas más frescos y templados.
Según las estimaciones del gobierno, el número de razas de ganado vacuno que existen actualmente en Australia supera el centenar. Dado que el clima del país es muy variado, desde el tropical en el extremo norte hasta las llanuras y bosques más fríos de Victoria y Tasmania, los productores buscan cada vez más razas adecuadas para las zonas locales.
En los últimos años, los cruces han contribuido a introducir características que hacen que las razas de ganado vacuno sean más resistentes a las plagas y las enfermedades. Los cruces dentro del rebaño pueden hacer un mejor uso de la selección de razas al combinar razas con diferentes puntos fuertes para producir una progenie final con las características deseadas de ambas razas originales.
Ganado en miniatura
Antes de decidirse por una raza de ganado concreta, diseñe su estrategia de producción de forma que encaje con sus limitaciones medioambientales y se adapte al mercado específico que pretende abastecer. En mi libro Grass Fed Cattle – how to produce and market natural beef (Ganado de pasto: cómo producir y comercializar carne de vacuno natural) cubro este proceso en detalle.
El siguiente paso es identificar las condiciones ambientales y climáticas específicas a las que se enfrentará su ganado en su granja. Esto determina los rasgos específicos que debe buscar cuando empiece a evaluar las razas potenciales.
Como puede ver en esta breve lista, identificar claramente los retos medioambientales y las estrategias de producción a las que se enfrentará su ganado en su granja le permite buscar características muy específicas una vez que empiece a evaluar las razas de ganado vacuno.
Pero no descarte por completo las razas tropicales de vacuno de carne de un programa de pastoreo de invierno en climas septentrionales. Se han utilizado con éxito en programas de cruces para combinar la genética tolerante al calor y resistente a los parásitos de las razas tropicales con la rusticidad adaptada al frío de las razas continentales y británicas, especialmente en algunas partes del territorio continental de EE.UU., donde las diferencias de temperatura estacional pueden variar de tropicales a subárticas en el transcurso del mismo año. Por ejemplo, el ganado Beefmaster, una raza relativamente reciente creada en los años 30, mezcló con éxito la genética Brahman con la Shorthorn y la Hereford para crear una raza resistente capaz de prosperar en las condiciones climáticas extremas de Texas, aunque desde entonces se ha extendido mucho más allá de las fronteras tejanas. El ganado Brangus es otra raza híbrida que se desarrolló para combinar las características más deseables del ganado Brahman y Angus para crear una raza resistente, tolerante al calor y de maduración temprana.Las razas tropicales de ganado vacuno son conocidas por:
Animales de granja únicos como hobby
¿Se puede saber el sabor de un filete con sólo mirarlo? El gobierno cree que sí. Por eso, cuando un clasificador de carne del USDA evalúa la calidad de una canal de ternera, hace una incisión entre la 12ª y la 13ª costilla, observa bien la cantidad de marmoleado y asigna a la carne un grado, desde el más alto, Prime, hasta Choice y Select y todo el camino hasta Canner. Por eso, un filete bien marmoleado, con abundantes motas y vetas de grasa blanca, cuesta mucho más que un filete con todo el músculo rojo.
Pero, ¿es el marmoleado todo lo que hay en un buen filete? ¿No tiene la dieta de la vaca algo que ver con el sabor del bistec? ¿Y puede alguien explicarme por qué ese gigantesco lomo de tira USDA Prime que me comí en Las Vegas el año pasado tenía tanto sabor como un vaso de agua del grifo? Decidí averiguarlo por mí mismo. Mi misión: probar filetes de ganado criado de formas muy diferentes y ver cómo se comparan.
Para entender un buen bistec, ayuda saber un par de cosas sobre cómo llega al plato. Hoy en día, la mayoría de los terneros nacen en los ranchos, son amamantados por sus madres y luego son enviados a los pastos. Cuando llegan a los 6 meses, son enviados a un corral de engorde donde se les “termina” con grano, generalmente maíz. El grano no es la dieta natural de las vacas, pero es el alimento preferido por dos razones: Hace que el ganado aumente de peso rápidamente y da lugar a una carne de vacuno bien marcada.
La mejor raza de ganado para carne
En el primer artículo de esta serie, publicado en el número de verano de SFQ, expuse varios de los muchos temas con los que hay que familiarizarse si se desea tener una empresa de ganado vacuno de éxito. El propósito de esta entrega del artículo es hablar de las diversas razas disponibles entre las que puede elegir. Aún más importante es seleccionar animales que tengan buenas cualidades genéticas, lo cual es probablemente más importante que la raza particular con la que pueda terminar.
A la hora de seleccionar una raza, le sugiero que elija primero una raza que sea común en su zona; así encontrará una infraestructura de granjeros y criadores que podrán responder a muchas de sus preguntas. También podría considerar la posibilidad de tener ganado cruzado. ¿Por qué cruces? En la naturaleza existe una propiedad conocida como “vigor híbrido”, lo que significa que los animales cruzados, especialmente los de primera generación, tienden a ser más sanos, más fuertes y a producir más que las razas puras de las que proceden. Un cruce muy popular aquí en el noreste es el “Black Baldie”, un cruce de Hereford y Black Angus. Se parecen a un Hereford con cabezas y caras mayormente blancas, pero el color de su cuerpo suele ser negro. Otro cruce popular es el de Hereford y Red Angus; las vacas tienden a parecerse a las Hereford con mucho rojo en la cabeza. Si tiene la intención de tener un rebaño de vacas/terneros y planea vender terneros como alimentadores, o terminarlos usted mismo, los cruces son una alternativa muy viable.