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La palma de melocotón o pejibaye (Bactris gasipeas) es originaria de las tierras bajas tropicales de Sudamérica y Centroamérica. Fue domesticada en la época precolombina por los pueblos indígenas de América, y tanto el fruto como las semillas se han utilizado como alimento desde entonces.
La textura del fruto, crudo o cocido, se ha comparado con la de una batata firme, y el sabor es similar al de la calabaza, la patata mantecosa o la castaña asada. Los frutos crudos sin dañar se conservan bien, deshidratándose gradualmente, en un entorno de baja humedad con buena circulación de aire. Sin embargo, las frutas magulladas o dañadas fermentarán en pocos días. La fruta cocida se conservará entre 5 y 6 días. La fruta se puede secar y moler en forma de harina, que puede utilizarse como sustituto de la harina de maíz, o almacenarse como virutas secas. También se puede prensar para producir un aceite comestible.
La fruta cruda de la palma de melocotón contiene cristales de oxalato de calcio, que pueden ser irritantes para la boca y el sistema digestivo, por lo que hay que cocinarla antes de consumirla. Tradicionalmente, la fruta suele cocerse a fuego lento de tres a cinco horas en agua con sal antes de ser consumida, pero media hora o un poco menos en una olla a presión, un horno o un microondas disolverá los cristales de oxalato de calcio, haciendo que la fruta sea segura para su consumo.
Palmera
El “Gallo Pinto” es fácilmente identificable como uno de los platos más tradicionales tanto de Costa Rica como de Nicaragua, pero se encuentra en todos los países latinoamericanos. Este plato económico que consiste en una mezcla de arroz y frijoles con una variedad de otros condimentos que ayudan a hacerlo único en cada país en el que se prepara, se ha hecho popular incluso en la mayoría de los restaurantes de comida rápida latinoamericanos. Durante el proceso de cocción, el arroz adquiere el color de los frijoles, dando al plato un aspecto moteado, de ahí el nombre de “Gallo Pinto”. Este plato tan popular tiene una larga historia y ha sido una parte importante de la cultura popular de numerosos países latinoamericanos, aunque su origen real sigue siendo un poco incierto. En Costa Rica y Nicaragua, si se pregunta a cualquiera, comienza el debate sobre quién “inventó” el omnipresente Gallo Pinto.
Encontrado en todos los restaurantes de los hoteles de Costa Rica, en las “sodas” locales, o en casi todas las mesas de desayuno tanto en Costa Rica como en Nicaragua, este alimento básico del desayuno tiene una variedad de otros nombres e ingredientes latinos que ayudan a diferenciarlo en todo el mundo. He aquí algunos ejemplos:
Corazón de palma
Especie Bactris gasipaes Kunth [Arecaceae]Sinónimos Bactris ciliata (Ruiz & Pav.) Mart., Bactris insignis (Mart.) Baill., Bactris speciosa (Mart.) H. Karst., Bactris utilis (Oerst.) Benth. & Hook.f. ex Hemsl, Guilelma chontaduro Triana, Guilelma ciliata (Ruiz & Pav.) H. Wendl., Guilelma gasipaes (Kunth) L. H. Bailey, Guilelma insignis Mart., Guilelma speciosa Mart., Guilelma utilis Oerst., Martinezia ciliata Ruiz & Pav.
Descripción La palma melocotonera (Bactris gasipaes Kunth) es un árbol tropical de doble propósito que se cultiva por su nutritivo fruto comestible que proporciona pulpa, harina, aceite de cocina y harina de aceite, y para la producción de palmito. Produce muchos residuos y subproductos de la cosecha: hojas, frutos desechados, semillas, tortas de aceite (resultantes de la extracción del aceite) y cortezas de palmito. Todos estos subproductos y residuos de la cosecha pueden utilizarse para la alimentación animal.
Hay muchas variedades de Bactris gasipaes. Las variedades que producen frutos suelen ser espinosas. Aquellas cuyos frutos se destinan al consumo humano tienen un alto contenido de aceite (10-20%), mientras que las destinadas a la alimentación animal tienen un alto contenido de proteínas (hasta el 14% en pulpa y semillas) (Nogueira et al., 1995). En la producción frutícola brasileña, se cultivan variedades con diferentes períodos de fructificación para que el período de cosecha sea más largo: Las variedades de la Amazonia oriental producen frutos de febrero a mayo y las variedades del río Solimoes producen de septiembre a diciembre. Las variedades cultivadas para el palmito han sido seleccionadas para estar desprovistas de espinas, lo que facilita su manipulación y la hace más segura (Nogueira et al., 1995).
¿Cuánto duran los pejibayes en cocinarse en olla de presión? online
La Bactris gasipaes es una especie de palmera originaria de los bosques tropicales de América Central y del Sur. Está muy extendida en estas regiones, donde suele ser cultivada por pequeños propietarios en sistemas agroforestales o, más raramente, en monocultivo. Sus nombres comunes son peach palm en inglés, pijiguao o chontaduro en español y pupunha en portugués. Es una planta perenne de larga vida que es productiva durante un promedio de 50 a 75 años. Su población tiene una importante diversidad genética, dando lugar a numerosos frutos, colores y calidades. Los frutos son comestibles y nutritivos, pero necesitan ser cocinados entre 30 minutos y cinco horas. También benefician a muchos animales en la naturaleza. Los melocotoneros también se cultivan por el palmito, y con el tronco se puede obtener una valiosa madera[3].
La Bactris gasipaes, como la mayoría de las palmeras de las islas del mar, crece erguida, con un solo tallo delgado o, más a menudo, con varios tallos de hasta 20 cm de grosor, en un racimo; generalmente armados con espinas rígidas y negras en filas circulares desde la base hasta la cima. Hay ejemplares ocasionales con sólo unas pocas espinas. Suele crecer hasta 20 metros o más. Las hojas son pinnadas, de 3 metros de largo sobre un pecíolo de 1 metro. El fruto es una drupa con pulpa comestible que rodea a la única semilla, de 4-6 cm de largo y 3-5 cm de ancho. La corteza (epicarpio) del fruto puede ser roja, amarilla o naranja cuando el fruto está maduro, dependiendo de la variedad de la palmera[4].