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El membrillo con mejor sabor
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El membrillo (/ˈkwɪns/; Cydonia oblonga) es el único miembro del género Cydonia en la familia Rosaceae (que también contiene manzanas y peras, entre otras frutas). Es un árbol de hoja caduca que da frutos duros y aromáticos de color amarillo dorado, de aspecto similar al de una pera. Los frutos maduros del membrillo son duros y agrios y rara vez se consumen crudos, sino que se transforman en mermelada, confitura, jalea (conocida como queso de membrillo) o bebidas alcohólicas.
El fruto inmaduro es de color verde con un denso vello blanco-grisáceo, la mayor parte del cual se desprende antes de la madurez, a finales del otoño, cuando el fruto cambia de color a amarillo con una carne dura y muy perfumada. Las hojas están dispuestas de forma alterna, son simples, de 60-110 mm de longitud, con un margen entero y densamente pubescentes con finos pelos blancos. Las flores, producidas en primavera después de las hojas, son blancas o rosadas, de 50 mm (2 pulgadas) de ancho, con cinco pétalos.
Membrillo de Esmirna
El membrillo puede referirse tanto a las plantas frutales como a las ornamentales. Los membrillos comestibles (Cydonia oblonga) producen frutos parecidos a las manzanas y las peras, mientras que los membrillos ornamentales (Chaenomeles) se cultivan por su floración primaveral.
Los membrillos son de hoja caduca y crecen entre 3 y 4 metros de altura con una forma redondeada y un patrón de ramificación nudoso. Con sus flores de color blanco rosado a principios de la primavera, tienen un aspecto similar al de los manzanos, aunque las hojas del membrillo son más grandes, llegando a medir hasta 10 centímetros. Es resistente en las zonas USDA 5 a 9.
El principal mantenimiento de los membrilleros es la poda anual a finales del invierno, antes de que salgan del letargo, lo cual es importante para mantener un tamaño pequeño (que permita una fácil recolección) y para promover la máxima fructificación. Para la poda del membrillo, utilice los mismos métodos de poda de los manzanos y perales.
El membrillo es muy susceptible al fuego bacteriano, una enfermedad que provoca la muerte de las puntas de las ramas; no tiene cura, pero los casos leves pueden controlarse eliminando la madera enferma en cuanto aparece. También son sensibles a la polilla del membrillo, un insecto que puede controlarse con insecticida o con trampas especiales a base de feromonas.
¿Los membrillos tienen espinas?
El membrillo puede ser fácilmente un árbol ornamental en el jardín. Las grandes flores individuales de color rosa pálido están muy bien perfumadas, tienen todo el atractivo romántico de una sola rosa silvestre y se abren en mayo. Adornan unas ramas complejas y ramificadas y están respaldadas por hojas ovaladas de suave pelusa. La madera es bastante oscura y el follaje a menudo presenta también un color dorado ocre en otoño.
El verdadero membrillero no debe confundirse con el membrillero ornamental arbustivo o Japonica [ Chaenomeles] aunque estos arbustos bajos y ramificados dan frutos comestibles, son más pequeños, más duros y menos satisfactorios. Las flores son bonitas y a menudo se utilizan para adornar las paredes, floreciendo a principios de la primavera. Pero si lo que se busca es específicamente la fruta, hay que asegurarse de comprar un membrillero de verdad, por lo que es aconsejable acudir a un especialista en árboles frutales para conseguir lo que se desea. El verdadero membrillo está estrechamente emparentado con el peral, de ahí que se obtengan “portainjertos de membrillero” en los que se injertan o injertan peras.
En el pasado se ha considerado erróneamente que el membrillo es semirrígido, pero esto no es cierto. Aunque sus frutos maduran mejor en latitudes meridionales, esto sólo afecta a la forma en que se utilizan los frutos, lo que no significa que no se puedan cultivar membrillos en este país y he visto buenos ejemplares incluso en el norte en situaciones perfectamente normales.
El membrillo enano de Rich
Las modas van y vienen, no menos en la fruticultura que en la anchura de la pierna del pantalón (aunque bastante más lentamente), pero si quieres estar a la moda en tu jardín ahora mismo te recomiendo que plantes un membrillo. Incluso es el árbol frutal del año 2014 de The California Rare Fruit Growers Association.
Su renacimiento debería haberse producido hace tiempo. El árbol en sí está lleno de carácter, y tiende a crecer de forma irregular con ramas retorcidas. Sus flores, que aparecen en junio, son únicas, grandes y de color blanco rosado. Los grandes frutos maduran hasta alcanzar un color amarillo dorado y brillan entre las llamativas y grandes hojas, que son grises y peludas por debajo, y dan ganas de acariciarlas. La fruta en sí es deliciosa.
Pero lo que más me gusta es su papel en la historia y el mito. A menudo se ha dicho que las manzanas que Paris concedió a Afrodita eran en realidad membrillos, como la fruta con la que la serpiente tentó a Eva. Parece que las semillas se utilizaban como gelificante (antes de que la gelatina comercial facilitara las cosas) y siempre ha sido una fuente útil de pectina para las mermeladas. Los membrillos viven hasta una edad avanzada, y entre los ejemplos venerables se encuentran los cuatro veteranos marchitos del Museo de los Claustros de Nueva York.