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¿Puedo comer carne hoy en día?
El ayuno y la abstinencia están estrechamente relacionados, pero hay algunas diferencias en estas prácticas espirituales. En general, el ayuno se refiere a la restricción de la cantidad de alimentos que ingerimos y del momento en que los consumimos, mientras que la abstinencia se refiere a la evitación de determinados alimentos. La forma más común de abstinencia es evitar la carne, una práctica espiritual que se remonta a los primeros tiempos de la Iglesia.
Antes del Concilio Vaticano II, los católicos debían abstenerse de comer carne todos los viernes, como forma de penitencia en honor a la muerte de Jesucristo en la Cruz el Viernes Santo. Dado que a los católicos se les permite normalmente comer carne, esta prohibición es muy diferente de las leyes dietéticas del Antiguo Testamento o de otras religiones (como el Islam) en la actualidad.
En los Hechos de los Apóstoles (Hechos 10:9-16), San Pedro tiene una visión en la que Dios revela que los cristianos pueden comer cualquier alimento. Así que, cuando nos abstenemos, no es porque el alimento sea impuro; estamos renunciando voluntariamente a algo bueno, para nuestro beneficio espiritual.
Por eso, según la ley actual de la Iglesia, los días de abstinencia caen durante la Cuaresma, el tiempo de preparación espiritual para la Pascua. El Miércoles de Ceniza y todos los viernes de Cuaresma, los católicos mayores de 14 años deben abstenerse de comer carne y de alimentos elaborados con carne.
Por qué no se puede comer carne el miércoles de ceniza
Los católicos practican varios actos de penitencia y autodisciplina espiritual durante la Cuaresma, los (aproximadamente) cuarenta días que preceden a la Pascua. Una de esas disciplinas es el ayuno que obliga a los católicos a abstenerse de comer carne los viernes de Cuaresma. La regla se basa en la autoridad de la Iglesia, no en la autoridad de las Escrituras.
La regla de que los católicos no pueden comer carne los viernes durante la Cuaresma es, en realidad, más indulgente de lo que la mayoría de los católicos de la historia han tenido que observar. Hace siglos, la Iglesia Católica tenía una ley que prohibía consumir carne todos los miércoles, viernes y sábados. Más tarde, esta norma se relajó para eliminar la carne de la dieta el miércoles de ceniza y todos los viernes. En 1966, los obispos católicos de América, con la bendición del Papa Pablo VI, relajaron aún más la norma. Hoy en día, la carne sólo está prohibida el Miércoles de Ceniza, el Viernes Santo y los viernes de Cuaresma. Los católicos están obligados a observar este ayuno como mínimo; pueden establecer requisitos más estrictos para ellos mismos, si así lo desean.
Restricciones alimentarias católicas
De acuerdo con las reglas actuales de ayuno y abstinencia que se encuentran en el Código de Derecho Canónico (las reglas que rigen la Iglesia Católica Romana), el Miércoles de Ceniza es un día de abstinencia de toda la carne y de todos los alimentos hechos con carne para todos los católicos mayores de 14 años. Además, el Miércoles de Ceniza es un día de ayuno estricto para todos los católicos de 18 a 59 años. Desde 1966, el ayuno estricto se define como una sola comida completa al día, junto con dos pequeños tentempiés que no suman una comida completa. (Los que no pueden ayunar o abstenerse por motivos de salud quedan automáticamente dispensados de la obligación de hacerlo).
Aunque el Miércoles de Ceniza es un día de ayuno y abstinencia (al igual que el Viernes Santo), todos los viernes de Cuaresma son días de abstinencia (aunque no de ayuno). Se aplican las mismas reglas de abstinencia: Todos los católicos mayores de 14 años deben abstenerse de comer carne y todos los alimentos elaborados con carne todos los viernes de Cuaresma, a menos que tengan razones de salud que se lo impidan.
Nuestro ayuno y abstinencia el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y nuestra abstinencia de carne todos los viernes de Cuaresma, nos recuerdan que la Cuaresma es un tiempo de penitencia, en el que expresamos el dolor por nuestros pecados y tratamos de poner nuestros cuerpos físicos bajo el control de nuestras almas. No evitamos la carne en los días de abstinencia ni restringimos la ingesta de alimentos en los días de ayuno porque la carne (o la comida en general) sea mala. De hecho, es todo lo contrario: Abandonamos la carne en esos días precisamente porque es buena. La abstención de carne (o el ayuno de alimentos en general) es una forma de sacrificio, que nos recuerda y nos une al sacrificio final de Jesucristo en la Cruz el Viernes Santo.
Qué es el préstamo
La abstinencia es una de las tradiciones cristianas más antiguas. “Desde el siglo I, el día de la crucifixión se ha observado tradicionalmente como un día de abstinencia de carne (“ayuno negro”) para honrar a Cristo, que sacrificó su carne un viernes” (Klein, P., Catholic Source Book, 78).
Hasta 1966 la ley de la Iglesia prohibía la carne en todos los viernes durante todo el año. La nueva ley se promulgó en 1983 en el Código de Derecho Canónico revisado, que dice: “La abstinencia [debe] observarse el miércoles de ceniza y el viernes de la pasión y muerte de nuestro Señor Jesucristo” (canon 1251). “Todas las personas que hayan cumplido los catorce años están obligadas a la ley de abstinencia” (canon 1252). La Conferencia Episcopal de Estados Unidos (USCCB) amplió esta ley para incluir todos los viernes de Cuaresma.
Dado que Jesús sacrificó su carne por nosotros el Viernes Santo, nos abstenemos de comer carne en su honor los viernes. La carne incluye la carne de los mamíferos y de las aves de corral, y los principales alimentos que entran en este apartado son la carne de vacuno y de cerdo, el pollo y el pavo. Si bien la carne está prohibida, los productos no cárnicos de estos animales no lo están, como la leche, el queso, la mantequilla y los huevos.