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¿Qué tan malos son los conservantes en los alimentos?
A medida que la sostenibilidad y la reducción del desperdicio de alimentos se convierten en una parte cada vez más importante de nuestros sistemas alimentarios, creemos que es esencial explorar las formas de reducir el desperdicio de alimentos y aumentar la seguridad y la frescura de los mismos mediante el uso de conservantes. Los conservantes son cruciales para la conservación, la seguridad y la frescura de los alimentos en nuestro sistema global de suministro de alimentos. Muchos de los alimentos que disfrutamos son posibles gracias a las modernas (y antiguas) técnicas de conservación. Exploremos las distintas formas de mantener los alimentos frescos, seguros y estables.
Los conservantes y las técnicas de conservación evitan que los alimentos se estropeen y se oxiden rápidamente, lo que permite a los fabricantes de alimentos distribuirlos por todo el país y el mundo sin que ello afecte a su seguridad o calidad. Dos factores importantes que hacen que los alimentos se estropeen rápidamente son los microbios y la oxidación. Los microbios que causan el deterioro son bacterias, hongos y levaduras indeseables que pueden crecer en nuestros productos alimenticios. Estos microorganismos se alimentan de los nutrientes de los alimentos y pueden causar graves daños a los seres humanos si los consumen. Sin conservantes, bacterias como la listeria y el botulismo pueden invadir nuestros alimentos y, si son consumidos por los seres humanos, pueden hacernos enfermar gravemente. Bacterias menos dañinas, hongos y levaduras crecerán en los alimentos haciéndolos incomestibles. La oxidación, que es un término para ciertos tipos de reacciones químicas, puede afectar a la seguridad y el sabor de los alimentos al causar un cambio químico indeseable que puede hacer que las grasas se vuelvan rancias y puede hacer que las verduras y las frutas, como las patatas y las manzanas cortadas, se doren. Las enzimas y otros procesos de descomposición química son los responsables de la oxidación que transforma los alimentos en un producto desagradable y, a veces, inseguro.
Cómo identificar los conservantes en los alimentos
Los conservantes no sólo se utilizan en los restaurantes de comida rápida, sino que también pueden “evitar el deterioro, mejorar el aspecto y la textura y mantener la calidad nutricional de los alimentos”, explica Novella Lui, dietista titulada: ¿Por qué los canadienses ya no cocinan? “Suelen encontrarse en los alimentos procesados que compramos en las tiendas de comestibles”, dijo Stephanie Hnatiuk, otra dietista titulada.También hay conservantes naturales -como la sal, el azúcar, el vinagre y el zumo de cítricos-, pero su uso suele suponer un mayor coste para el fabricante de alimentos.Los conservantes artificiales ayudan a “reducir el precio de ese producto alimenticio para el consumidor”, dijo Hnatiuk. La historia continúa debajo del anuncio
El BHA y el BHT son conservantes con “propiedades antioxidantes”, explica Lui, y “ayudan a que las grasas se mantengan frescas durante más tiempo al evitar que los aceites se vuelvan rancios”. Según Hnatiuk, algunos conservantes artificiales, como los nitritos o los nitratos utilizados en las carnes procesadas, han demostrado ser perjudiciales para la salud: “Se ha demostrado que el consumo de estos conservantes aumenta el riesgo de cáncer de colon y debería limitarse en nuestra dieta”, dijo.
Alimentos con conservantes que hay que evitar
Aunque el Ministerio de Sanidad de Canadá aprueba todos los conservantes que se utilizan en el país, muchos canadienses quieren encontrar formas de consumir menos conservantes y han empezado a comprar más alimentos ecológicos y no procesados.
Puede encontrar una lista completa de conservantes en el Diccionario de aditivos alimentarios de Health Canada. Este recurso le ofrece una lista alfabética de todos los aditivos alimentarios que se consideran seguros para su uso en Canadá.
No, no en pequeñas cantidades. Health Canada se asegura de que todos los aditivos alimentarios, incluidos los conservantes, no pongan en peligro la salud de los canadienses. La seguridad de los aditivos alimentarios se controla periódicamente para garantizar que la cantidad y el tipo de aditivo se ajustan a las directrices de la Ley Canadiense de Alimentos y Medicamentos. Este documento garantiza que los productos que consumimos en Canadá son seguros.
Algunas investigaciones afirman que ciertos conservantes, como el ácido benzoico, pueden aumentar la hiperactividad en los niños con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). Si su hijo tiene TDAH, lleve un diario de alimentos. Puede hacer un seguimiento de lo que come su hijo, así como de su comportamiento, para ver si los conservantes pueden estar causando síntomas. Los conservantes como el ácido benzoico deben evitarse si provocan hiperactividad en un niño con TDAH. Sin embargo, no todos los niños con TDAH reaccionan a los conservantes.
Toxicidad de los conservantes alimentarios
El término “conservantes” se refiere al nombre funcional de una amplia variedad de compuestos que ayudan a frenar o prevenir el crecimiento bacteriano en una amplia gama de productos, incluidos los alimentos, los medicamentos y los productos de cuidado personal.
Estos compuestos pueden ser naturales o sintéticos. Los conservantes desempeñan un papel importante en muchos productos que la gente utiliza a diario, por ejemplo, ayudando a prevenir el crecimiento de microorganismos dañinos y protegiendo los productos del deterioro o la contaminación.
Si lo pensamos bien, nosotros mismos “conservamos” los alimentos frescos cada día, guardándolos en el frigorífico o el congelador. El ahumado de carnes o pescados con leña o carbón también son métodos de conservación que se remontan a siglos atrás.
Los conservantes pueden ser sustancias químicas naturales o artificiales que se añaden a los alimentos para evitar que se estropeen. Los conservantes naturales más comunes que pueden añadirse a los alimentos son la sal y el azúcar.
Otros conservantes que suelen utilizarse en los alimentos en pequeñas cantidades son los sorbatos, que pueden identificarse con los números de aditivo 200-203, los benzoatos (210-218), los sulfitos (220-228) y los propionatos (280-283). Algunos nitritos (249-250) también se clasifican como conservantes.